下一代iPhone迫切需要的是改进键盘而不是屏幕

美国知名科技媒体TechCrunch特约撰稿人娜塔莎·罗玛斯（Natasha Lomas）称，下一代iPhone真正需要的既不是更大的屏幕，也不是灵活的小部件、动态磁贴或者Facebook Home。这些都是小事，跟iPhone迫切需要改进的地方比起来根本算不了什么。iPhone真正需要的是更好的键盘；iOS键盘仍然是苹果华丽的用户界面中最令人反感的部分之一。以下为全文摘要:

从很多个方面来说，iPhone键盘都是历史遗迹。自从iPhone于2007年出现以来，它几乎就没有改进过—— 几乎还处于技术的冰河时代。在当时来说，它还算是一个出色的键盘，给人以安心的熟悉感，反应速度也算令人满意，而且还可以帮助你纠正错别字。它铺平了从物理键盘到玻璃虚拟键盘转移的道路。但是，这些都已经是陈年旧事，触摸屏已经成为业界常态很多年了。一些颠覆性的输入技术已经出现，但iPhone键盘除了增加了几个表情符之外，还是顽固地处于原地不动的状态。

更聪明的键盘

很多人都知道，Qwerty键盘沿袭了19世纪70年代设计的机械打字机式字母布局。 对于机械打字机来说，这种布局是非常合理的，因为它可以减少定位用的金属部件的磨损。

但是在当今数字时代，这种机械思维显然是多余的。现在应该做的事情不是为设备着想，而是为用户着想了。但是苹果在这方面冥顽不灵，它既没有打破过去的传统，让用户灵活地输入文本，也没有把键盘API开放给开发者。看着人们辛苦费力地在iPhone上打字，你不免感到有些心酸无奈。

问题在于：目前有很多更好的方式帮你在触摸屏上输入内容。比如有些技术可以预测你要输入的下一个单词，打破了“一个字母一个字母”输入的传统节奏。这是从“自动更正”（iPhone有自动更正功能）功能向前迈出的一大步。自动更正功能只是把错误纠正过来，不会聪明地推荐词语。

好的虚拟键盘十分聪明。它们通过分析你以前写过的内容，写给谁，在什么样的情景下写了这些内容，来学习你遣词用句的方式。因此在你输入之前，它就可以预测你可能要打什么字了。这并不是说它总能完美地预测你要输入的下一个词。毕竟人类的行为不可预知的，人类的语言表达也是如此。但是，很多消息和电邮都存在着一定的相似性，所以软件在某种程度上是可以预测它们的。

有些虚拟键盘的单词预测功能很强大，你只需点击几下就能打出一封很短的一般性电子邮件。比如，“要迟到了，待会儿见”这样的句子几乎可以自动完成，你只需要点击确认它预测出来的每个词就可以。整体来说，这种技术提供了更快更准确的打字体验。因为它是以词为单位，而不是以字母为单位在输入。

颠覆性的键盘技术

现在，即使是黑莓公司也超越了它风光一时的物理键盘。黑莓的新操作系统BB10支持全触屏输入，可以分析机主的历史输入消息，更好地预测机主要输入的下一个词。而且黑莓 Z10的虚拟键盘还可以随着时间的推移更好地适应用户的打字风格。

不过黑莓还是没有彻底颠覆Qwerty键盘布局，或基本的点击输入模式。在触摸屏时代，最具颠覆性的，而且已经获得了最大的发展动力的文字输入技术来自于Swype（现在属于Nuance）：你不需要再点击，只需在Swype键盘上拖动手指，把字母连在一起，形成词语即可。2012年，Swype输入软件预装在了全球1亿多台设备上，大多数是在Android设备上，也有部分是Symbian、MeeGo和Windows 7设备。

用 Swype方式输入时，打字看起来更像是写作 —— 或者更确切地说，像是记者在小本子上记录速记符号。而且就像速记一样，一旦你找到窍门，用它输入的速度真的是非常快（目前，Swype声称最快可达每分钟40字）。此外，使用这种方式方式输入感觉轻松愉快，不会让人觉得费力。今年早些时候，Swype的竞争对手SwiftKey也推出了类似风格的输入法。

但Swype和SwiftKey并不是唯一的颠覆性技术（目前来说可能是最大的）。Miniuum是一种新的虚拟Qwerty键盘技术，它没有抛弃Qwerty键盘布局，但是把它压缩到了屏幕底部，从而留出更多的空间，让你在屏幕上看到更多其他内容。这个输入法假设你打字很不准确，所以它会用自动更正算法来帮你纠正错误。

值得一提的是，Miniuum的概念并不局限于触摸屏。它可以跟手势或倾斜输入方式配合，用在可穿戴设备上（无论是智能手表还是谷歌眼镜）。因此，你不需要说“OK Glass，开始录制视频……”只需要作出一系列微妙的头部倾斜动作，就可以打开视频拍摄功能，或者是在剧场看表演的时候，悄悄打出一篇文章。关心隐私权的用户当然不会喜欢这种状况，但是它确实是一种有前途的输入技术。

另外还有Fleksy“盲打”（eyes-free）键盘，它保持了Qwerty布局，但是其主要的用户界面最小化了Qwerty里的一些东西。Fleksy需要以字母为单位输入，所以它未必是输入最快的虚拟键盘，但它的发明者声称Fleksy的文本预测引擎可以猜出用户的本意：比如你打了一个单词，但你没有按对其中任何一个字母，它也可能猜出你想打的是哪个词。

因此，盲人手机用户也可以依赖他们的肌肉对Qwerty布局的记忆，在Fleksy上输入内容了，因为他们不需要确保手指按到了某个特定键。 Fleksy系统甚至支持“零视觉线索” ， 即完全透明的虚拟键盘，你看不到它，但可以用它打字。该公司已经推出了一个非触摸屏版本，跟Leap Motion Controller合作，让你隔空用手势输入内容。

Fleksy的成果显示，传统的Qwerty键盘布局在数字时代未必就是一个负担。你可以利用旧的工具，开创出新的工具。就算你可以开发更好的字母布局，但抛弃Qwerty键盘意味着每个人都需要再次学习指法。这是一件相当困难的事情。

苹果需要改进键盘

再来看看苹果，它的iPhone 4S和iPhone5增加了语音转录文本的功能。当然它还有Siri。但是Siri只是辅助性的输入方式。从机器人助理那里获取重要信息可能非常有用，但是它绝无法完全满足输入（大量）文本的需要。除非你是这样的人：喜欢在撰写电邮，或写日记，或整理工作报告的时候发出声音，打扰周围的人。你也不希望在公交车上让全车人听你口述电邮吧？要想用Siri完全取代键盘，唯一的办法就是让它学会读唇。

如果你是iPhone机主，看着身边Android机主朋友滔滔不绝地发送消息，速度比你快得多，你可能也会感到有些烦心和沮丧？总体而言，数据推动的技术进化速度非常惊人，而iPhone的键盘却没有改进，这就更让人觉得奇怪了。

如果苹果担心的是让现有（主流）用户适应一种新的方式输入会令他们不爽，它其实也不必这样做，只需要添加Swype风格输入方式，将其作为一个额外的选择即可。或者是让iOS开发者创建新的键盘，让用户可以从App Store下载它们，而不是阻碍这种努力。iPhone用户真正想要的（也是真正需要的）是直接通过iOS运行的智能原生键盘。

也有可能苹果正在为iOS 7开发一个“神奇的，富有革命性的新型键盘或打字界面”。但谁也不知道是不是这样，iPhone机主们只能抱着希望耐心等待。但无论如何，苹果都需要改进一下它的键盘输入方法了。